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Alias Jean-Claude Van Varenberg est né à
Berchem-Sainte-Agathe (près de Bruxelles ) le 18 octobre 1960. Chétif et
introverti, Jean-Claude s'inscrit à 12 ans au club Gold Gym dirigé par Claude
Goetz, karatéka émérite et co-créateur de la Fédération Européenne de
Full-Contact. Il s'est mis au karaté, comme le dit Goetz pour s'affirmer, il
était très maigre et très raide, et était considéré comme un cancre. Goetz
décida d'en faire un champion. Jean-Claude devint donc champion de Belgique de Karaté
Light-Contact ( les coups sont portés ). En 1980, il décide de partir pour la Californie
où il apprend le fitness et le bodybuilding. Puis il revient à Bruxelles pour
créer une salle de gym : Le California Gym. Parallèlement, Jean-Claude se
rend tous les ans au mois d'octobre au MIFED de Milan (le deuxième marché
mondial du film) afin d'essayer de rencontrer des producteurs. Il parvient à
croiser, en vain, Menahem Golan, patron de la célèbre firme de films
d'action : Cannon. Il repart alors au USA où il va enchaîner les petits
boulots : chauffeur, videur, vendeur ambulant, poseur de moquette, et même
professeur de karaté dans les parkings. Mais la vie est rude, et Jean-Claude
doit même dormir dans sa voiture et voler de la nourriture. C'est la qu'il
abandonne le Van Varenberg pour le Van Damme. Malgré tout il tient bon et
parvient à attirer l'attention de Chuck Norris qui le prend pour six mois comme
entraîneur. Puis, il décroche le rôle du monstre dans Prédator, mais il quiterra
le tournage avant la fin car il a peur de se blesser car le costume est très
pesant. Enfin en 1986, Corey Yuen fait appel à lui pour incarner Yvan :
l'infâme boxeur russe dans Karaté Tiger. Un soir, Jean-Claude rencontre Menahem
Golan à la sortie d'un restaurant et exécute un mawashi (coup de pied
circulaire) fulgurant. Golan lui donne sa carte et lui dit de l'appeler le
lendemain, ce que fait Jean-Claude en vain. Il se rend alors au bureau de la
Cannon et parvient enfin à voir le producteur après avoir attendu pendant six
heures trente. Il lui montre alors ses muscles et fait le grand écart sur deux
chaises devant son bureau. Il se voit alors confier son premier vrai grand
rôle : celui de Frank Dux dans Bloodsport et c'est à partir de la que le
succès ne va plus le lâcher.
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